आंखों ही आंखों में इशारा करने वाली ये अभिनेत्री थीं ही ऐसी, बार-बार देखो हजार बार देखो...

शकीला के पूर्वज अफ़ग़ानिस्तान और ईरान के शाही खानदान से संबंध रखते थे. राजगद्दी के खानदानी झगड़ों में उसके दादा-दादी और मां मारे गए थे. चार वर्ष की नन्हीं सी शकीला को लेकर उसके पिता और बुआ जान बचाकर मुम्बई भाग आए थे.
शकीला की प्रारम्भिक पढ़ाई-लिखाई घर पर ही हुई थी. छोटी सी आयु में शकीला के सिर से पिता का साया उठ गया था इसलिए उनकी बुआ फ़िरोज़ा बेगम ने उन तीनों बहनों का पालन-पोषण किया था.
फिल्मों में प्रवेश के बारे में शकीला बताती थीं कि उनकी बुआ को फिल्में देखने का बहुत शौक़ था और वह मुझे साथ लेकर फ़िल्म देखने जाती थीं. ऐसे में मेरा रुझान भी फ़िल्मों की ओर हो गया था.
अब्दुल राशिद कारदार और महबूब खान जैसे दिग्गज फ़िल्म निर्माताओं के साथ उनके पारिवारिक संबंध थे. कारदार साहिब ने शकीला की फिल्मों में रूचि को देखते हुए अपनी फ़िल्म 'दास्तान' में एक 13-14 साल की नवयुवती का रोल करने का प्रस्ताव दिया

शकीला ने 1950 में प्रदर्शित हुई फिल्म 'दास्तान' से अभिनय करियर की शुरुआत की थी। इसी फिल्म में उनका असली नाम बादशाह जहां बदल कर फिल्मी नाम शकीला रख दिया गया। जबकि उनकी फिल्म दुनिया 1949 में दास्तान से पहले ही रिलीज हो गई थी। इस फिल्म में उन्होंने उस जमाने की मशहूर अदाकारा सुरैया के साथ काम किया था। दास्तान के बाद शकीला ने गुमास्ता, खूबसूरत, राजरानी दमयंती, सलोनी, सिंदबाद द सेलर, आगोश और अरमान में बतौर बाल कलाकार अभिनय किया था। फिल्म झांसी की रानी में शकीला ने अभिनेत्री मेहताब के बचपन की भूमिका निभाई थी।

वर्ष 1953 में शकीला को फिल्म 'मदमस्त' में नायक एन.ए. अंसारी के साथ मुख्य नायिका की भूमिका करने का सर्वप्रथम अकसर मिला था। इसी वर्ष उनकी बतौर नायिका दो और फिल्में राजमहल और शहंशाह भी प्रदर्शित हुई थीं। शकीला का चेहरा मध्यपूर्व एशिया की हूरों जैसा था इसलिए फिल्मी दुनिया से जुड़े लोगों ने उन्हें 'अरबी चेहरा' का खिताब दे दिया था। मीना कुमारी के अत्यंत व्यस्त होने के कारण होमी वाडिया ने अपनी फैंटेसी फिल्म अलीबाबा और चालिस चोर (1954) के लिए शकीला को मेहनताने के तौर पर एक मोटी रकम 10 हजार रूपए देकर साइन कर लिया था।


 

इस फिल्म के हीरो महिपाल थे और यह फिल्म इतनी बड़ी सफल रही कि शकीला को फैंटेसी और कॉस्ट्यूम फिल्मों के ढेरों ऑफर आने लगे। शकीला ने गुलबहार, लालपरी, लैला, नूरमहल, रत्नमंजरी, शाही चोर, हातिमताई, खुल जा सिमसिम, अलादीन लैला, माया नगरी, नागपद्मिनी, परिस्तान, सिमसिम मरजीना, डॉक्टर जेड, अब्दुल्ला और बगदाद की रातें जैसी कई फिल्मों में महिपाल, जयराज, दलजीत और अजीत जैसे नायकों के साथ काम किया था।