अमेरिका में सर्दी का कहर: दक्षिणी राज्यों में बर्फीले तूफान से अंधेरे में जिंदगी, हालात और बिगड़ने की आशंका

35 से ज्यादा मौतें, कई दर्दनाक हादसे
इस भीषण ठंड और बर्फीले हालात के कारण अब तक कम से कम 40 लोगों की मौत हो चुकी है। टेक्सास में एक निजी तालाब की बर्फ टूटने से 6, 8 और 9 साल के तीन भाइयों की दर्दनाक मौत हो गई। मैसाचुसेट्स और ओहायो में स्नोप्लो से कुचलकर मौत, जबकि अर्कांसस और टेक्सास में स्लेजिंग हादसों में किशोरों की जान चली गई। न्यूयॉर्क सिटी में ही ठंड के चलते आठ लोगों के शव खुले में पाए गए, जिससे हालात की गंभीरता का अंदाजा लगाया जा सकता है।

टेनेसी के नैशविल में रहने वाली लीसा पैटरसन ने सोचा था कि वह इस तूफान को अपने घर पर ही झेल लेंगी। लेकिन जब बिजली चली गई, पेड़ गिरकर ड्राइववे पर आ गिरे और लकड़ी का चूल्हा भी भीषण ठंड के आगे बेबस हो गया, तो उन्हें अपने पति और कुत्ते के साथ रेस्क्यू कर वॉर्मिंग शेल्टर ले जाया गया। पैटरसन ने कहा मैं बर्फ में फंसने की आदी हूं, लेकिन ऐसा पहले कभी नहीं देखा।

न्यूयॉर्क की भीषण ठंड में 10 लोगों की मौत
न्यूयॉर्क शहर में भीषण ठंड और बर्फबारी के बीच अब तक कम से कम 10 लोगों की मौत हो चुकी है। क्वींस में एक व्यक्ति को बर्फ की परत के नीचे पार्क बेंच पर मृत पाया गया, मैनहट्टन के एक अस्पताल के पास एक और व्यक्ति मृत मिला, जबकि ब्रॉन्क्स में ऊंची ट्रेन लाइन के नीचे भी शव पाया गया। अधिकारियों का कहना है कि मृतकों के कारणों की जांच अभी जारी है, लेकिन कुछ में हाइपोथर्मिया के लक्षण देखे गए। अधिकतर मृतक बेघर बताए गए हैं। शहर के मेयर जोहरान मामदानी ने कहा कि ठंड की वजह से लोगों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए अतिरिक्त बेघर सहायता कर्मचारी तैनात किए जा रहे हैं, नए वॉर्मिंग सेंटर खोले जा रहे हैं और अस्पतालों को निर्देश दिए गए हैं कि डिस्चार्ज सीमित करें ताकि जिनके पास रहने की जगह नहीं है, उन्हें सुरक्षित रखा जा सके।

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-20°F तक जा सकता है विंड चिल
नेशनल वेदर सर्विस के मुताबिक, टेक्सास से पेंसिल्वेनिया तक कई इलाकों में खतरनाक ठंड की चेतावनी जारी है। कुछ स्थानों पर विंड चिल -20°F (-29°C) तक गिर सकता है। यहां तक कि उत्तरी फ्लोरिडा में भी तापमान 25°F (-3.9°C) तक गिरने की आशंका है। केंटकी के गवर्नर एंडी बेशियर ने चेताया कि केवल 10 मिनट बाहर रहना भी फ्रॉस्टबाइट या हाइपोथर्मिया का कारण बन सकता है।

5.5 लाख से ज्यादा घरों में बिजली गुल
मंगलवार सुबह तक अमेरिका में करीब 5.5 लाख घरों में बिजली नहीं थी। सबसे ज्यादा असर दक्षिणी राज्यों में देखा गया, जहां फ्रीजिंग रेन के कारण पेड़ और बिजली लाइनें टूट गईं। मिसिसिपी के गवर्नर टेट रीव्स ने इसे 1994 के बाद का सबसे भीषण आइस स्टॉर्म बताया।

स्कूल बंद, जनजीवन ठप
न्यूयॉर्क सिटी में वर्षों बाद सबसे ज्यादा बर्फबारी दर्ज की गई, कई इलाकों में 8 से 15 इंच तक बर्फ जमी। देश की सबसे बड़ी पब्लिक स्कूल प्रणाली को स्कूल बंद करने पड़े। नैशविल में रहने वाले नाथन हॉफनर ने बताया कि उनके घर की बिजली चली गई और अंदर का तापमान इतना गिर गया कि घर के अंदर ही सांस की भाप दिखने लगी। मौसम वैज्ञानिकों का कहना है कि इस हफ्ते के अंत में पूर्वी तट पर एक और शीतकालीन तूफान आ सकता है, जिससे हालात और चुनौतीपूर्ण हो सकते हैं।