इतिहास के निशां: बाकू की पवित्र अग्नि और भारत का प्राचीन संबंध

ब्लूम्सबरी पब्लिशिंग द्वारा प्रकाशित प्रो. के.टी.एस. साराओ की एक रोचक पुस्तक, ' बाकू का शाश्वत अग्नि मंदिर', इस बहुआयामी इतिहास का विस्तृत दस्तावेजीकरण करती है। यह अध्ययन अतेशगाह को भारतीय अग्नि पूजा की निरंतरता में रखता है और सत्रहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में पूर्व के खंडहरों पर निर्मित वर्तमान संरचना को ज्वाला-जीभ वाली देवी ज्वाला जी से जुड़े एक बहुत पुराने पवित्र भूभाग के हिस्से के रूप में पहचान दिलाता है।

इस तीर्थस्थल से जुड़ी पौराणिक कथाएं इसे भारतीय पवित्र कल्पना में दृढ़ता से स्थापित करती हैं। परंपरा के अनुसार, जब सती ने आत्मदाह किया, तो शोकग्रस्त शिव उनके शरीर को पूरे ब्रह्मांड में ले गए, जब तक कि विष्णु ने हस्तक्षेप नहीं किया और उसे कई पवित्र स्थलों में विभाजित नहीं कर दिया। जिन स्थानों पर देवी को शाश्वत ज्वाला के रूप में प्रकट होते देखा गया है, उनमें ज्वालामुखी मंदिर, शक्तिनगर, मुक्तिनाथ और बाकू में सुरखानी शामिल हैं। सुरखानी सहित इन स्थलों पर, देवी को सात या नौ ज्वालाओं के रूप में प्रकट होते देखा गया है, जो निरंतर जलती रहने वाली दिव्य अभिव्यक्तियों का प्रतिनिधित्व करती हैं।

प्राकृतिक अग्नि और पवित्र आस्था के इस अंतर्संबंध ने बाकू को पश्चिमी काशी के रूप में विख्यात कर दिया। अविभाजित भारत के हिंदू-विशेष रूप से मुल्तान के व्यापारी और तीर्थयात्री-कठिन मार्गों से न केवल पूजा-अर्चना के लिए, बल्कि कुछ मामलों में सचेत रूप से मृत्यु को स्वीकार करने के लिए भी यात्रा करते थे, जहां प्राकृतिक रूप से उत्पन्न पवित्र अग्नि का उपयोग करके दाह संस्कार किया जाता था और सुरखानी को मुक्ति की एक व्यापक आध्यात्मिक यात्रा का अंतिम बिंदु माना जाता था।

वर्तमान मंदिर परिसर इन घुमंतू समुदायों की सक्रियता को दर्शाता है। सत्रहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में बाकू में बसे पंजाब के हिंदू खत्री व्यापारियों द्वारा पुनर्निर्मित, यह मंदिर न सिर्फ एक धार्मिक स्थल के रूप में, बल्कि व्यापारिक नेटवर्क द्वारा समर्थित एक संस्थागत केंद्र के रूप में भी कायम रहा। चौबीस खिड़की रहित कोठरियों से घिरा प्रांगण, मठ और सराय दोनों के रूप में कार्य करता था, जिसमें तपस्वी और व्यापारी समुदाय निवास करते थे, जिन्होंने पवित्र अग्नि परंपराओं को जीवित रखा।
 

संवत 1762 से 1873 (1705-1816 ईस्वी) के इसके शिलालेख इस निरंतरता के कुछ सबसे ठोस प्रमाण प्रस्तुत करते हैं। देवनागरी, गुरुमुखी, लांडा और फारसी में पाए गए ये शिलालेख अक्सर गणेश जी की स्तुति से शुरू होते हैं और इनमें ज्वाला जी के नाम से कई बार उल्लेख किया गया है। इन शिलालेखों में स्वास्तिक चिह्न बार-बार दिखाई देते हैं, जो इस स्थल की धार्मिक शब्दावली को सुदृढ़ करते हैं और छिटपुट आगमन के बजाय एक निरंतर और संगठित धार्मिक उपस्थिति का संकेत देते हैं।

यह तीर्थस्थल सिख धर्म से भी महत्वपूर्ण रूप से जुड़ा हुआ है। गुरु नानक देव जी से संबंधित शिलालेख उनकी चौथी उदासी के दौरान 1511 और 1521 ईस्वी के बीच बाकू की उनकी यात्रा का स्मरण कराते हैं, जब वे मध्य पूर्व, फारस और मध्य एशिया की यात्रा पर थे।

बाद में यह मंदिर उदासी तपस्वियों की देखरेख में आ गया, जिनकी धार्मिक अवधारणा में अग्नि के प्रति श्रद्धा के साथ-साथ व्यापक भारतीय पूजा पद्धति भी शामिल थी। इसमें त्रिशक्ति की पूजा (त्रिशूल, ओम और स्वस्तिक के माध्यम से प्रतीक के रूप में) और शिव, विष्णु, सूर्य, दुर्गा और गणेश को समाहित करने वाली पंचायतन परंपरा शामिल थी, जो मंदिर को एक साधारण तीर्थस्थल के बजाय एक पूर्ण विकसित भारतीय पवित्र स्थल के रूप में स्थापित करती है।

इस क्षेत्र में अग्नि पूजा की प्राचीनता को शास्त्रीय संदर्भों द्वारा रेखांकित किया गया है, जो यह सुझाव देते हैं कि सिकंदर महान ने वर्तमान परिसर के निर्माण से बहुत पहले, चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के दौरान इस क्षेत्र में प्राकृतिक शाश्वत अग्नि का अवलोकन किया था।

समय के साथ, बदलती राजनीतिक परिस्थितियों ने मंदिर के भाग्य को बदल दिया। कैस्पियन क्षेत्र में अरब आक्रमणों के कारण इस तीर्थस्थल सहित कई गैर-इस्लामी पूजा स्थलों का विनाश या धीरे-धीरे उपेक्षा हुई। मध्यकाल के उत्तरार्ध में इसका पुनर्निर्माण धार्मिक पुनरुत्थान के साथ-साथ राजनीतिक आवश्यकता और आर्थिक विवशता से भी प्रभावित था, जिससे स्थानीय हिंदू समुदायों को एक संकुचित लेकिन फिर भी महत्वपूर्ण पवित्र स्थान को पुनः प्राप्त करने का अवसर मिला।
 

उन्नीसवीं शताब्दी तक यह परंपरा धीरे-धीरे खत्म होने लगी थी। अक्टूबर 1888 में रूस के जार अलेक्ज़ेंडर तृतीय (Alexander III) का इस स्थल पर आयोजित अंतिम हिंदू धार्मिक अनुष्ठानों में से एक को देखने के लिए किया गया दौरा, कभी अत्यंत समृद्ध और जीवंत रहे इस आध्यात्मिक केंद्र के अंतिम चरण का प्रतीक बन गया। इस मंदिर ने हेलेना ब्लावत्स्की जैसी हस्तियों को भी आकर्षित किया, जो थियोसोफिकल सोसाइटी की संस्थापक और बाद में एनी बेसेंट की गुरु बनीं, जो इसकी भौगोलिक स्थिति से परे इसके व्यापक दार्शनिक और बौद्धिक आकर्षण को दर्शाती हैं।

बीसवीं शताब्दी में सोवियत औद्योगिक गतिविधियों द्वारा अंतर्निहित गैस भंडारों का दोहन किए जाने के कारण प्राकृतिक ज्वालाएं अंततः बुझ गईं। आज दिखाई देने वाली ज्वालाएं आगंतुकों के लिए पाइपलाइन के माध्यम से गैस द्वारा संरक्षित हैं, फिर भी वे प्राकृतिक रूप से उत्पन्न अग्नि द्वारा निर्मित एक प्राचीन पवित्र परिदृश्य की स्मृति को जीवंत रखती हैं।

हाल के वर्षों में, इस स्थल का राजनयिक और सांस्कृतिक महत्व फिर से बढ़ गया है। 2019 में तत्कालीन उपराष्ट्रपति एम. वेंकैया नायडू और विदेश मंत्री एस. जयशंकर की यात्राओं ने भारत-अजरबैजान संबंधों में इसके स्थान को और मजबूत किया है। बहुपक्षीय मंचों पर अजरबैजान के लिए भारत का समर्थन, जिसमें 2025-29 के लिए यूनेस्को विश्व धरोहर समिति के कार्यकाल के लिए भारत का समर्थन और उसके पशुपालन नामांकन का अनुमोदन शामिल है, एक ऐसी साझेदारी को दर्शाता है जो साझा विरासत और समकालीन सहयोग दोनों से मजबूती प्राप्त करती है।

पर्यटन इस रिश्ते में एक जीवंत सेतु के रूप में उभरा है, जिसमें भारत अजरबैजान आने वाले पर्यटकों का एक महत्वपूर्ण स्रोत बन गया है, जिनमें से कई अतेशगाह के बहुस्तरीय अतीत और इसकी स्थायी सभ्यतागत गूँज से आकर्षित होते हैं।

सुराखानी में आज जो कुछ भी खड़ा है, वह महज एक पुनर्निर्मित स्मारक नहीं, बल्कि एक सभ्यतागत अभिलेखागार है—जहाँ भूविज्ञान और धर्मशास्त्र, व्यापार और भक्ति, स्मृति और कूटनीति का संगम होता है। अतेशगाह की लौ की स्थिर चमक में, बाकू की भगवान के रूप में पूर्व पहचान अतीत के अवशेष के रूप में नहीं, बल्कि एक साझा इतिहास के स्मरण के रूप में प्रकट होती है जो वर्तमान को प्रकाशित करता रहता है।

लेखक: अजरबैजान में भारत के राजदूत हैं। 

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