रिकॉर्ड बनाने वाला कनाडा का वो लड़ाकू विमान, जिसका नहीं हो सका इस्तेमाल

इस काम को अंजाम दिया कनाडा की कंपनी एवरो एयरक्राफ्ट ने। 4 अक्टूबर 1957 को एवरो एयरक्राफ्ट के पहले लड़ाकू विमान ने उड़ान भरी। इसे देखने के लिए 14 हजार लोग कनाडा के टोरंटो शहर में जुटे थे। उस समय एरो फाइटर प्लेन माख 2 यानी 1500 मील प्रति घंटे की रफ्तार से उड़ सकता था। इसमें और तेज उड़ान की संभावनाएं थी। कनाडा ने इस फाइटर विमान को डिजाइन करके, विमानन की दुनिया का सुपरपावर बनने का ख्वाब देखा था। लेकिन, 20 फरवरी 1959 को अचानक एलान किया गया कि एवरो एयरक्राफ्ट कंपनी बंद की जा रही है। और एरो फाइटर प्लेन का निर्माण भी अब नहीं होगा। ये फैसला कनाडा के उस वक्त के प्रधानमंत्री जॉन डिफेनबेकर ने लिया था क्योंकि अमेरिका या ब्रिटेन के मुकाबले कनाडा के पास इतने पैसे और संसाधन नहीं थे।

रातों रात एवरो एयरक्राफ्ट के करीब पंद्रह हजार कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया गया। एरो फाइटर के सभी प्रोटोटाइप नष्ट कर दिए गए। कनाडा के विमानन इतिहास में 20 फरवरी 1959 को ब्लैक फ्राइडे कहा जाता है।

एरो ने कनाडा को फाइटर विमानों वाली महाशक्ति तो नहीं बनाया लेकिन उसने एक और महाशक्ति यानी अमेरिका के चांद पर पहुंचने के ख्वाब को पूरा करने में महत्वपूर्ण भूमिका अदा की थी। एवरो एयरक्राफ्ट कंपनी से निकाले गए कनाडा के 32 इंजीनियरों ने नासा के अपोलो स्पेस मिशन में महत्वपूर्ण भूमिका अदा की थी। जिसकी मदद से अमेरिका ने स्पेस रेस में सोवियत संघ को शिकस्त दी।

कनाडा के एविएशन और स्पेस म्यूजियम की निरीक्षक एरिन ग्रेगरी कहती हैं कि, 'दुनिया में ऐसे बहुत से कम देश हैं, जिन्होंने एक एयरक्राफ्ट विकसित करने में इतने पैसे खर्च किए और फिर उन्हें सेवा में नहीं लिया।'

कनाडा ने उस समय करीब 158 अरब डॉलर की रकम से एरो फाइटर प्लेन का विकास किया था। पर आगे उसके लिए बाजार नहीं दिख रहा था। कनाडा की इतनी हैसियत नहीं थी कि वो इस विमान को लगातार बना कर इकट्ठा करता रहे और मौका मिलने पर बेच सके। वो अमेरिका या ब्रिटेन नहीं था।

एविएशन पर ब्लॉग लिखने वाले जो कोल्स कहते हैं कि, "उच्च तकनीक वाले रक्षा प्रोजेक्ट बहुत महंगे होते हैं। अगर अपने ही देश से बड़े ऑर्डर की गारंटी न हो, तो ऐसे प्रोजेक्ट चलाना बहुत मुश्किल होता है।"

कनाडा ने ये विमान इसलिए विकसित किया क्योंकि दूसरे विश्व युद्ध के दौरान उसे बॉम्बर और फाइटर प्लेन बनाने का तजुर्बा था। 1949 में कनाडा के इंजीनियरों ने 102 नाम का जेट लाइनर यानी यात्री विमान भी बनाया था, जो पूरे उत्तरी अमेरिका में पहला यात्री विमान था। आगे चल कर एवरो एयरक्राफ्ट की योजना तश्तरी जैसे यान बना कर अंतरिक्ष में भेजने की भी थी। साथ ही कंपनी, अटलांटिक के आर पार के सफर के लिए एक सुपरसोनिक जेट बनाने पर भी काम कर रही थी।

कनाडा के रॉयल मिलिट्री कॉलेज के प्रोफेसर रैंडल वेकलम कहते हैं , "एवरो कंपनी शानदार थी। उसकी उपलब्धियां कनाडा के विमानन क्षेत्र की सुपरपावर बनने के ख्वाब को पूरा करती थी। कनाडा की सरकार अपने देश को विमान बनाने वाले छोटे देश से अमेरिका और ब्रिटेन जैसी महाशक्ति बनाना चाहती थी।"