बर्फीला कब्रिस्तान: दुनिया के सबसे सर्द इलाके में दफ्न लाशों की हैरान करने वाली कहानी

उन्नीसवीं सदी: चिली की हड्डियों का राज
अंटार्कटिका के लिविंग्सटन आइलैंड पर एक इंसानी खोपड़ी और जांघ की हड्डी पिछले 175 वर्षों से समुद्र के किनारे पड़ी है। अंटार्कटिका में मिले ये सबसे पुराने इंसानी कंकाल हैं। चिली के रिसर्चरों ने पाया कि ये एक महिला की हड्डियां हैं जिसकी मौत 21 साल की उम्र में हुई थी। ये युवती चिली की आदिवासी जनजाति से संबंध रखती थी। जहां उसकी हड्डियां मिलीं, वो जगह चिली से करीब एक हजार किलोमीटर दूर है।

हड्डियों के विश्लेषण से पता चलता है कि उसकी मौत वर्ष 1819 से 1825 के बीच हुई होगी। अगर हम ये मानें कि उसकी मौत 1819 में हुई थी, तो वो अंटार्कटिका पहुंचने वाली मानव जाति की पहली सदस्य थी। मगर, ये रहस्य अब भी बना हुआ है कि चिली की वो आदिवासी युवती, एक हजार किलोमीटर लंबा भयंकर समुद्री सफर तय करके वहां कैसे पहुंची? चिली के आदिम निवासियों की पारंपरिक नौकाएं इतनी मजबूत नहीं होती थीं कि भयंकर समुद्री इलाके में इतना लंबा सफर तय कर सकें।

अंटार्कटिका मामलों के विशेषज्ञ माइकल पियर्सन कहते हैं, "इस बात के कोई सबूत नहीं मिलते कि अंटार्कटिका के दक्षिणी शेटलैंड इलाके तक अमेरिकन इंडियन लोग जाते थे। आप पेड़ की छाल से बनी नाव से इतनी दूर नहीं जा सकते।" चिली के रिसर्चरों ने शुरुआती आकलन ये किया था कि ये महिला उत्तरी गोलार्ध से सील का शिकार करने आने वाले जहाज के नाविकों को रास्ता दिखाने वाली रही होगी क्योंकि अंटार्कटिका के उन द्वीपों की खोज 1819 में बर्तानवी नाविक विलियम स्मिथ ने की थी। लेकिन, उस दौर में महिलाओं के इतना लंबा समुद्री सफर करने की मिसाल नहीं मिलती,अंटार्कटिका के अनजान सफर की तो कतई नहीं।

सील का शिकार करने वाले यूरोपीय नाविकों के चिली के आदिम निवासियों से करीबी संबंध थे। कभी कभार वो एक दूसरे से सील की खाल का लेन देन करते थे। मगर दोनों सभ्यताओं के बीच का ये लेन देन हमेशा दोस्ताना नहीं होता था। अर्जेंटीना की विशेषज्ञ मेलिसा सालेर्नो कहती हैं कि, "कई बार दोनों समुदायों के बीच हिंसक भिड़ंत हो जाती थी। क्योंकि सील के शिकारी किसी एक तट से आदिवासी महिला को अगवा कर लेते थे और फिर उसका बलात्कार करके दूसरे तट पर छोड़ कर भाग जाते थे।"

उस दौर के समुद्री अन्वेषकों की डायरी के अभाव में चिली की इस आदिवासी महिला का अंटार्कटिका पहुंचने का रहस्य अब तक बेपर्दा नहीं हो सका है। लेकिन, इस महिला की हड्डियां अंटार्कटिका के बर्फीले महाद्वीप में इंसानी गतिविधियों की शुरुआत का सबूत हैं। वो इस बात का भी सबूत हैं कि अंटार्कटिका जैसे बेहद दुर्गम इलाके तक पहुंचना कभी भी जानलेवा साबित हो सकता है। अंटार्कटिका पहुंचने वाले कई अन्वेषक और वैज्ञानिक अकाल मौत के शिकार हुए।

29 मार्च 1912: रॉबर्ट स्कॉट का दक्षिणी ध्रुव पहुंचने का सफर
ब्रिटिश अन्वेषक रॉबर्ट स्कॉट की टीम 17 जनवरी 1912 को दक्षिणी ध्रुव पहुंची थी। वो दक्षिणी ध्रुव पहुंचने वाले पहले इंसान बनने की नीयत से रवाना हुए थे। मगर स्कॉट से पहले नॉर्वे के रोआल्ड एमंडसेन ने दक्षिणी ध्रुव पर विजय पताका फहरा दी थी। वहां से लौटते समय स्कॉट का जहाज एक बर्फीले तूफान में फंस गया। टीम के सभी सदस्यों की अंटार्कटिका के बेहद बुरे मौसम में मौत हो गई।