भारत ने कटक टी20 में दक्षिण अफ्रीका को 101 रनों से हराकर पांच मैचों की सीरीज में 1-0 से बढ़त बनाकर शानदार शुरुआत की। इस मुकाबले का सबसे बड़ा आकर्षण रहे हार्दिक पांड्या, जिन्होंने इंजरी के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में जबरदस्त वापसी की। हार्दिक ने 28 गेंदों में छह चौके और चार छक्कों की मदद से नाबाद 59 रन बनाए और गेंदबाजी में डेविड मिलर का अहम विकेट लिया। उनके प्रदर्शन के दम पर उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया। गेंदबाजों में जसप्रीत बुमराह और अर्शदीप ने भी शानदार प्रदर्शन किया और दक्षिण अफ्रीका की टीम 176 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए 74 पर सिमट गई।
Hardik-Mahieka: 'तुम मेरे राजा...', हार्दिक पर फिदा हुईं माहिका शर्मा; पांड्या ने इस तरह किया प्यार का इजहार
हार्दिक अगले साल होने वाले टी20 विश्व कप की तैयारियों में भारत के लिए अपने शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन को बरकरार रखने की कोशिश करेंगे। हालांकि, इससे पहले उन्होंने अपने और माहिका के रिलेशनशिप पर मुहर लगा दी है। उन्होंने कटक टी20 के बाद माहिका के लिए प्यार का इजहार किया। माहिका ने भी इस पर प्रतिक्रिया दी है।
मैच के बाद बीसीसीआई को दिए इंटरव्यू में हार्दिक ने अपने मुश्किल दौर का जिक्र किया। उन्होंने कहा, 'इंजरी आपको मेंटली टेस्ट करती है, कई बार दिमाग में संदेह भी आता है। मेरी सफल वापसी का बड़ा क्रेडिट मेरे प्रियजनों को जाता है।'
इसी दौरान उन्होंने एक खास नाम शामिल किए बिना अपनी पार्टनर माहिका शर्मा की ओर इशारा किया। उन्होंने कहा, 'मेरे पार्टनर को खास धन्यवाद। जब से वह मेरी जिंदगी में आई हैं, तब से मेरी जिंदगी में बहुत अच्छी चीजें हो रही हैं।' इसके बाद माहिका ने भी बीसीसीआई के वीडियो पर रिएक्ट किया और कमेंट में लिखा, 'तुम्हारे जैसा कोई नहीं मेरे राजा…'। इससे दोनों के रिश्ते पर मुहर लग गई है। माहिका ने इंस्टाग्राम स्टोरी में हार्दिक से जुड़े चार पोस्ट शेयर किए हैं। इसमें बीसीसीआई का वह वीडियो भी शामिल है, जिसमें हार्दिक ने माहिका के प्रति प्यार का इजहार किया।
हार्दिक और माहिका की नजदीकियां पहली बार अक्तूबर में मुंबई एयरपोर्ट पर देखी गई थीं। इसके बाद उनकी बीच वेकेशन की फोटोज सामने आईं और फिर हार्दिक ने माहिका के साथ फैमिली फंक्शन की तस्वीरें भी शेयर कीं। यह सब उनके 2024 में पत्नी नताशा स्टैनकोविक से शांतिपूर्ण अलगाव के बाद आया। हाल ही में हार्दिक ने माहिका की कुछ वायरल तस्वीरों पर पैपराजी को लताड़ भी लगाई थी और निजी जीवन की मर्यादा का सम्मान करने की अपील की थी।
कटक मैच में हार्दिक ने स्पिनर केशव महाराज पर ही अटैक किया और मैच का मोमेंटम बदल दिया। उन्होंने कहा, 'अंदर से ईमानदार रहा हूं, उसी ने मुझे मजबूत बनाया। अब बस बड़े और बेहतर बनने का समय है। भीड़ मुझे देखने आती है। मैं हर बार अपना बेस्ट देना चाहता हूं।'