Ethanol Is Future: अगर इथेनॉल भविष्य है, तो दुनिया अभी भी तेल पर क्यों चल रही है?

यह सवाल भारत की वर्तमान ऊर्जा बहस के केंद्र में है। जैसे-जैसे भू-राजनीतिक तनाव बढ़ रहा है, विशेष रूप से पश्चिम एशिया में, और वैश्विक तेल बाजार अस्थिर बने हुए हैं, भारत इथेनॉल सम्मिश्रण (ब्लेंडिंग) की दिशा में अपने प्रयासों को तेज कर रहा है।

देश पहले ही समय से पहले E20 हासिल कर चुका है और अब E85 और यहां तक कि E100 की दिशा में आगे बढ़ने के रास्तों पर चर्चा कर रहा है।

पहली नजर में, यह ऊर्जा स्वतंत्रता की दिशा में एक साहसिक और आवश्यक कदम प्रतीत होता है। लेकिन करीब से जांच करने पर एक अधिक जटिल वास्तविकता सामने आती है। उच्च इथेनॉल मिश्रणों की ओर संक्रमण केवल एक तकनीकी बदलाव नहीं है। यह एक आर्थिक, कृषि और ढांचागत परिवर्तन है जिसके साथ महत्वपूर्ण समझौते (trade-offs) जुड़े हैं।

इथेनॉल के पीछे का रणनीतिक तर्क सम्मोहक है। भारत अपनी कच्चे तेल की आवश्यकता का लगभग 85 से 87 प्रतिशत आयात करता है।

यह निर्भरता देश को बाहरी झटकों के प्रति संवेदनशील बनाती है। वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं में कोई भी व्यवधान - चाहे वह संघर्ष, प्रतिबंधों या शिपिंग बाधाओं के कारण हो- सीधे ईंधन की कीमतों और घरेलू बजट को प्रभावित कर सकता है।

इथेनॉल, घरेलू स्तर पर उत्पादित जैव ईंधन (biofuel) के रूप में, इस भेद्यता को कम करने का एक मार्ग प्रदान करता है। यह विदेशी मुद्रा की बचत का वादा करता है, ग्रामीण आय का समर्थन करता है, और स्वच्छ उत्सर्जन में योगदान देता है।

भारत की अब तक की प्रगति उल्लेखनीय रही है। देश ने उम्मीद से अधिक तेजी से E10 से E20 की ओर रुख किया, जिसका राष्ट्रव्यापी रोलआउट अप्रैल 2026 में पूरा हुआ। नीति निर्माता कच्चे तेल के आयात में कमी के परिणामस्वरूप विदेशी मुद्रा में महत्वपूर्ण बचत को उजागर करते हैं। प्रशासनिक दृष्टि से यह कार्यक्रम कुशल और निर्णायक रहा है।

हालांकि, E20 से E85 या E100 जैसे उच्च मिश्रणों (ब्लेंड्स) की ओर बढ़ना एक रेखीय प्रगति (linear progression) नहीं है। यह एक संरचनात्मक छलांग है जो प्रणालीगत तत्परता (systemic readiness) की मांग करती है।

पहली बाधा वैज्ञानिक है। इथेनॉल में पेट्रोल की तुलना में कम ऊर्जा घनत्व (energy density) होता है। इसका मतलब है कि वाहनों को समान दूरी तय करने के लिए अधिक ईंधन की आवश्यकता होती है। जहां E20 के परिणामस्वरूप माइलेज में मामूली कमी आती है, वहीं उच्च मिश्रण से ईंधन दक्षता में भारी गिरावट आ सकती है।

व्यावहारिक रूप से, भले ही प्रति लीटर इथेनॉल की कीमत कम हो, प्रति किलोमीटर की लागत कम नहीं हो सकती है। उपभोक्ता अंततः अधिक बार ईंधन भरवा सकते हैं, जो पंप पर होने वाली किसी भी स्पष्ट बचत को बेअसर कर देगा।

दूसरा मुद्दा वाहन की संगतता (compatibility) का है। वर्तमान में भारतीय सड़कों पर चलने वाले अधिकांश वाहन E10 या अधिक से अधिक E20 के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। उच्च इथेनॉल मिश्रण इंजन के प्रदर्शन और स्थायित्व (durability) को प्रभावित कर सकते हैं।

इथेनॉल अधिक संक्षारक (corrosive) होता है और नमी को अवशोषित करता है, जो ईंधन प्रणालियों को नुकसान पहुंचा सकता है, रबर के घटकों को खराब कर सकता है, और इंजेक्टरों के बंद होने और कोल्ड स्टार्ट जैसी समस्याओं को जन्म दे सकता है। 

फ्लेक्स-फ्यूल वाहन, जिन्हें इथेनॉल मिश्रणों की एक विस्तृत श्रृंखला को संभालने के लिए डिज़ाइन किया गया है, भारत में अभी भी सीमित हैं। E85 या E100 तक विस्तार करने के लिए या तो ऐसे वाहनों में तेजी से संक्रमण या व्यापक रेट्रोफिटिंग की आवश्यकता होगी, जिनमें दोनों में ही महत्वपूर्ण लागतें शामिल हैं।

बुनियादी ढांचा एक और गंभीर चुनौती है। इथेनॉल को समर्पित भंडारण, परिवहन प्रणाली और वितरण बुनियादी ढांचे की आवश्यकता होती है। यद्यपि सम्मिश्रण (blending) सुविधाओं का विस्तार हुआ है, फिर भी व्यापक इकोसिस्टम अभी विकसित हो रहा है।

पंप-स्तर पर उपलब्धता, रसद एकीकरण और आपूर्ति की निरंतरता असमान बनी हुई है। इन कमियों को दूर किए बिना, उच्च सम्मिश्रण लक्ष्य परिचालन संबंधी अक्षमताओं का जोखिम पैदा करते हैं।

प्रौद्योगिकी और बुनियादी ढांचे से परे, सबसे गंभीर चिंताएं कृषि और संसाधन उपयोग में निहित हैं। भारत में इथेनॉल उत्पादन काफी हद तक गन्ना, मक्का और चावल जैसी फसलों पर निर्भर करता है। ऐसे देश में जहां खाद्य सुरक्षा प्राथमिकता बनी हुई है, ये अधिशेष (surplus) वस्तुएं नहीं हैं।

उन्हें ईंधन उत्पादन की ओर मोड़ने से भोजन और ऊर्जा की जरूरतों के बीच सीधा तनाव पैदा होता है। मक्के की बढ़ती कीमतें और बढ़ा हुआ आयात इस बदलाव के शुरुआती संकेतक हैं। समय के साथ, बड़े पैमाने पर फसलों का यह मोड़ (diversion) खाद्य मुद्रास्फीति में योगदान कर सकता है और फसल पैटर्न को विकृत (distort) कर सकता है।

पानी का उपयोग जटिलता का एक और स्तर जोड़ता है। गन्ना, जो इथेनॉल के लिए एक प्राथमिक कच्चा माल है, अत्यधिक पानी की खपत वाली फसल है। कई क्षेत्रों में, विशेष रूप से महाराष्ट्र और कर्नाटक के कुछ हिस्सों में, भूजल स्तर पहले से ही दबाव में है।

बड़े पैमाने पर इथेनॉल उत्पादन का विस्तार करने के लिए पर्याप्त अतिरिक्त पानी की आवश्यकता होगी, जिससे स्थिरता के बारे में चिंताएं बढ़ेंगी। जल सुरक्षा की कीमत पर हासिल की गई ऊर्जा स्वतंत्रता एक संदिग्ध समझौता होगा।

अक्सर सफल मॉडल के रूप में उद्धृत किए जाने वाले ब्राज़ील के साथ तुलना की सावधानीपूर्वक व्याख्या करने की आवश्यकता है। ब्राज़ील का इथेनॉल कार्यक्रम 1970 के दशक में शुरू हुआ और दशकों में विकसित हुआ।

आज, वहां के अधिकांश वाहन फ्लेक्स-फ्यूल हैं, इथेनॉल की कीमत प्रतिस्पर्धी है, और सहायक बुनियादी ढांचा अच्छी तरह से स्थापित है।

इसके विपरीत, भारत तुलनीय इकोसिस्टम परिपक्वता के बिना बहुत कम समय सीमा के भीतर इस संक्रमण को तेज करने का प्रयास कर रहा है। संरचनात्मक स्थितियां भिन्न हैं, और इसी तरह जोखिम भी।

आर्थिक तर्क की भी जांच की आवश्यकता है। इथेनॉल के माध्यम से काफी सस्ते ईंधन के दावे अक्सर प्रमुख कारकों को नजरअंदाज कर देते हैं। इथेनॉल की उत्पादन लागत जरूरी नहीं कि पेट्रोल की तुलना में कम हो।

जब इसे कम ईंधन दक्षता के साथ जोड़ा जाता है, तो समग्र लागत लाभ अनिश्चित हो जाता है। प्रति लीटर कम कीमत स्वचालित रूप से उपभोक्ताओं के लिए कम परिवहन लागत में तब्दील नहीं होती है।

इसका मतलब यह नहीं है कि इथेनॉल एक त्रुटिपूर्ण रणनीति है। इसके विपरीत, यह भारत के व्यापक ऊर्जा संक्रमण का एक महत्वपूर्ण घटक बना हुआ है। यह उत्सर्जन को कम कर सकता है, ऊर्जा मिश्रण में विविधता ला सकता है और ग्रामीण क्षेत्रों में नए आर्थिक अवसर पैदा कर सकता है। लेकिन इसकी भूमिका को हद से ज्यादा खींचने के बजाय संतुलित किया जाना चाहिए।

एक अधिक संतुलित दृष्टिकोण में E20 से प्राप्त लाभों को मजबूत करना, जहां संभव हो वहां सम्मिश्रण (ब्लेंडिंग) स्तरों को धीरे-धीरे बढ़ाना और चरणबद्ध तरीके से फ्लेक्स-फ्यूल वाहनों को अपनाने को बढ़ावा देना शामिल होगा।

कृषि अपशिष्ट (waste) से उत्पादित दूसरी पीढ़ी के इथेनॉल पर भी अधिक जोर दिया जाना चाहिए, जो खाद्य फसलों और जल संसाधनों पर दबाव को कम करता है। साथ ही, इथेनॉल को एक बड़े ऊर्जा पोर्टफोलियो के हिस्से के रूप में देखा जाना चाहिए जिसमें इलेक्ट्रिक गतिशीलता और ग्रीन हाइड्रोजन शामिल हैं।

ऊर्जा संक्रमण स्वाभाविक रूप से जटिल होते हैं। उन्हें नीति, प्रौद्योगिकी, बाजारों और सामाजिक वास्तविकताओं के बीच तालमेल की आवश्यकता होती है। इथेनॉल एक आशाजनक मार्ग प्रदान करता है, लेकिन यह कोई सार्वभौमिक समाधान नहीं है।

इसलिए, केंद्रीय प्रश्न यह नहीं है कि क्या भारत 100 प्रतिशत इथेनॉल की ओर बढ़ सकता है। सवाल यह है कि क्या देश नई कमजोरियां पैदा किए बिना ऐसा करने के लिए तैयार है। क्योंकि यदि ऊर्जा सुरक्षा की खोज से खाद्य कीमतों में वृद्धि होती है, पानी का संकट बढ़ता है और उपभोक्ताओं के लिए लागत बढ़ती है, तो समाधान अंततः बोझ को कम करने के बजाय उसे स्थानांतरित कर सकता है।

इथेनॉल अधिक सुरक्षित ऊर्जा भविष्य के लिए एक पुल बन सकता है। लेकिन पुलों का निर्माण सावधानी से किया जाना चाहिए। अन्यथा, उनके अपनी ही महत्वाकांक्षा के भार तले ढहने का जोखिम होता है।

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