Bday Spl : क्लास मिस होने का रहता था डर, सोनाली की पहली ही फिल्म को मिला नेशनल अवार्ड

साल 1992 में सोनाली को कन्नड़ फिल्म 'चेलुवी' के लिए गिरीश कर्नाड की ओर से पहला ऑफर मिला। तब सोनाली कॉलेज में पढ़ रही थीं और क्लास मिस हो जाने के डर से उन्होंने इसे पहले ठुकरा दिया था। बाद में गिरीश के समझाने पर वह राजी हो गईं। सोनाली के दमदार अभिनय की बदौलत फिल्म को न सिर्फ नेशनल अवॉर्ड मिला बल्कि इसे कांस फिल्म फेस्टिवल में भी प्रदर्शित किया गया। 

इटालियन फिल्म 'फुओको दी सु' के लिए सोनाली को 2006 में 'मिलन फिल्म फेस्टिवल' अवार्ड दिया गया। उनकी चर्चित हिन्दी फिल्मों में 'दिल चाहता है' और 'मिशन कश्मीर' शामिल हैं। इसके अलावा उन्होंने 'डरना जरुरी है', 'दिल-विल प्यार-व्यार', प्यार तूने क्या किया' और 'सिंघम' जैसी सफल हिन्दी फिल्मों में अभिनय किया है। उनकी मराठी फिल्में 'कैरी', 'घराबाहेर', 'देवराई', 'दोघी', 'मुक्ता', 'सखी', 'अगं बाई अरेच्चा 2' और 'देऊल' भी सुपरहिट रही।

सोनाली कुलकर्णी एक अभिनेत्री के साथ-साथ एक सफल कॉलमनिस्ट भी हैं। वह एक प्रसिद्ध मराठी समाचार पत्र के लिए 'सो कूल' नाम का कॉलम लिखती हैं। इस कॉलम से वो इतनी मशहूर हुईं हैं कि उन्हें 'सो कूल' नाम से पहचाना जाने लगा है। उनके लेख की अभिनेता नाना पाटेकर भी तारीफ करते हैं।

सोनाली को अपनी निजी जिंदगी में कई उतार-चढ़ावों का सामना करना पड़ा। मराठी फिल्मों के प्रसिद्ध निर्देशक चंद्रकांत कुलकर्णी के साथ सोनाली की पहली शादी टूटने के बाद 2010 में उन्होंने फॉक्स टीवी के एमडी नचिकेत पंतवैद्य के साथ दूसरी शादी की। नचिकेत और सोनाली की एक चार साल की बेटी भी है।